美国(guo)监管机构(gou)与(yu)油气产业之间(jian)的关系变得更加剑拔弩张。
周四，联邦贸易委员会（FTC）指控页岩油巨头先(xian)锋自然资源公司（Pioneer Natural Resources）的前总(zong)裁(cai)Scott Sheffield（谢菲尔德）试图“串通”OPEC抬(tai)高能源价格，意(yi)图“为先(xian)锋公司的利润增添保障……而牺牲(sheng)了美国(guo)家庭(ting)和企业的利益”。
这起指控的背景是油气业20年来的最大并购(gou)——埃克森美孚收(shou)购(gou)先(xian)锋，就在指控发出的当天，FTC宣布批准(zhun)了这项收(shou)购(gou)。
也正因此，这项先(xian)锋的指控震动了整个行业，被认为不(bu)仅是针对该高管个人，更是针对所有可能的收(shou)购(gou)和整个油气行业。更有业内人士担忧11月总(zong)统选举之前，监管机构(gou)可能会有更广泛的打压行动。
Capital Alpha Partners的分析师James Lucier在给客户的报告(gao)中指出：
这个问题的影响远远超出了谢菲尔德个人。
到目前为止(zhi)，FTC并没有对石油行业并购(gou)采取敌(di)对态度……但这种相对放手的政策已经(jing)成为过去。
任何(he)考虑合并的首(shou)席执行官都将(jiang)不(bu)得不(bu)担心像(xiang)谢菲尔德那样被针对。
这个问题的影响远远超出了谢菲尔德个人。
到目前为止(zhi)，FTC并没有对石油行业并购(gou)采取敌(di)对态度……但这种相对放手的政策已经(jing)成为过去。
任何(he)考虑合并的首(shou)席执行官都将(jiang)不(bu)得不(bu)担心像(xiang)谢菲尔德那样被针对。
现任FTC主席Lina Khan（莉娜·汗）是由拜登任命的，在她的领导下，FTC采取了一种更加激进的姿态来保护竞争和消费者权益。
仅过去两(liang)周，它就禁止(zhi)了员工的竞业禁止(zhi)条款，并试图通过诉讼阻止(zhi)一个价值85亿(yi)美元(yuan)的奢侈品行业收(shou)购(gou)案，认为该交易“威胁到消费者享受负担得起的手提包竞争的权利”。
这次针对埃克森美孚的收(shou)购(gou)，FTC做(zuo)出了一个决定，批准(zhun)埃克森美孚收(shou)购(gou)先(xian)锋的前提条件，就是禁止(zhi)谢菲尔德按(an)照合并协议(yi)预(yu)期的加入这家超级大公司的董(dong)事会。
FTC此举瞄准(zhun)了美国(guo)页岩油气革命的一位资深人物，他在过去二十年里将(jiang)先(xian)锋公司发展成德克萨斯州最大的石油生产商，并在广袤的二叠纪盆地(di)进行开(kai)发。
指控主要聚焦于谢菲尔德在2020年新冠初期油价剧烈下跌期间(jian)试图遏制产量的举动，让许多美国(guo)生产商面临破产的边缘，当时谢菲尔德带(dai)头敦促德克萨斯州监管机构(gou)实施供应限制，并呼吁(yu)包括沙特阿拉伯和俄罗斯在内的欧佩克+集团成员减少产量。
先(xian)锋对此事的回应是，71岁(sui)的谢菲尔德经(jing)历了六(liu)次行业低(di)迷，他只是“表达了旨在提高对这个问题的认识(shi)并鼓励州，联邦和国(guo)际政府采取行动的担忧”。谢菲尔德拒绝接受采访。
但FTC在审查埃克森美孚收(shou)购(gou)案时梳理(li)了数百条短信和WhatsApp消息以及(ji)公开(kai)声明，称他已“开(kai)始采取一系列努(nu)力(li)来协调产量水平，以人为地(di)保持低(di)产量”，并“在二叠纪盆地(di)和欧佩克的竞争对手之间(jian)进行直接沟通”。
FTC表示，让谢菲尔德加入埃克森美孚的董(dong)事会可能“会增强他公开(kai)言论的影响力(li)以及(ji)他与(yu)OPEC的私下联系的效果”。
该机构(gou)引用的证据之一是谢菲尔德与(yu)其他美国(guo)生产商一起参加的晚宴，该晚宴由已故的欧佩克秘书长穆罕默德·巴尔金多（Mohammed Barkindo）于2017年主持。近年来，此类晚宴已成为行业的常规活动，通常在休斯顿(dun)举行的年度CERAWeek能源会议(yi)期间(jian)举行。
与(yu)会者表示，近年来，随(sui)着卡(ka)特尔通过向市场注入石油来沉没美国(guo)页岩油行业的努(nu)力(li)的记忆逐(zhu)渐消退，这些聚会变得越来越密(mi)切。但据媒体报道，目前该晚宴的其他参与(yu)者并未对指控发表评(ping)论。
调查将(jiang)扩大到全行业？
行业高管和分析师表示，谢菲尔德正在为直言不(bu)讳(hui)付(fu)出代价，并已成为联邦贸易委员会（FTC）对该行业采取强硬立场的努(nu)力(li)的牺牲(sheng)品。一位主要高管将(jiang)该机构(gou)的做(zuo)法(fa)描述为“有点过头”。
咨询(xun)集团Pickering Energy Partners的丹(dan)·皮(pi)克林（Dan Pickering）表示：
毋庸置疑，谢菲尔德一直是美国(guo)上游石油产业的代言人之一，很显(xian)然，他因此受到了一些非议(yi)。
考虑到此次交易的备受关注的性质，他们需要采取一些行动。我认为很多不(bu)希望这笔交易成功的人会大声抗议(yi)，如果该交易未经(jing)任何(he)修改(gai)就顺利通过。
毋庸置疑，谢菲尔德一直是美国(guo)上游石油产业的代言人之一，很显(xian)然，他因此受到了一些非议(yi)。
考虑到此次交易的备受关注的性质，他们需要采取一些行动。我认为很多不(bu)希望这笔交易成功的人会大声抗议(yi)，如果该交易未经(jing)任何(he)修改(gai)就顺利通过。
有观点认为，拜登政府会有此举是担心油价上涨(zhang)对选举造成影响。业内有人担忧，考虑到FTC在并购(gou)和收(shou)购(gou)热潮中从能源公司收(shou)集了大量文件和私下通讯(xun)记录，FTC将(jiang)在大选前发起一项针对所谓“串通”行为的更广泛、行业范围的调查。
除了价值600亿(yi)美元(yuan)的埃克森-先(xian)锋交易外，FTC还(hai)向至少其他四个待(dai)定收(shou)购(gou)的公司发出了索取信息的第二次请求，这些交易的总(zong)价值超过1000亿(yi)美元(yuan)，主要包括：
雪佛龙（Chevron）和赫(he)斯（Hess）；
钻(zuan)石背能源（Diamondback Energy）和恩德弗能源（Endeavor Energy）；
西方石油公司（Occidental）和克朗洛克（CrownRock）；
切萨皮(pi)克能源公司（Chesapeake Energy）和西南能源（Southwestern Energy）。
雪佛龙（Chevron）和赫(he)斯（Hess）；
钻(zuan)石背能源（Diamondback Energy）和恩德弗能源（Endeavor Energy）；
西方石油公司（Occidental）和克朗洛克（CrownRock）；
切萨皮(pi)克能源公司（Chesapeake Energy）和西南能源（Southwestern Energy）。
但据媒体报道，截至目前FTC仍拒绝评(ping)论是否会发起针对串谋(mou)指控的行业广泛调查。